Fabricantes de memória RAM enfrentam ação coletiva por suposto cartel que teria encarecido consoles e PCs

Uma nova ação coletiva protocolada nos Estados Unidos colocou três das maiores fabricantes de memória do mundo no centro de uma grave acusação. Samsung, SK Hynix e Micron são acusadas de formar um cartel para restringir artificialmente a oferta de memória DRAM, elevando os preços de componentes utilizados em consoles, computadores e diversos dispositivos eletrônicos. Caso as acusações sejam comprovadas, o processo pode representar um dos maiores casos antitruste da indústria de tecnologia desde a condenação das próprias empresas por práticas semelhantes em meados dos anos 2000. [destaque] A ação coletiva acusa Samsung, SK Hynix e Micron de coordenarem cortes na produção de memórias DRAM para elevar artificialmente os preços do mercado. As empresas negam irregularidades e o caso ainda será analisado pela Justiça. [/destaque] [subtitulo] PROCESSO APONTA REDUÇÃO COORDENADA DA PRODUÇÃO [/subtitulo] Segundo a ação judicial, as três fabricantes teriam reduzido simultaneamente a produção de memórias DDR3 e DDR4, direcionando grande parte da capacidade industrial para memórias HBM, utilizadas em servidores voltados para inteligência artificial. Os autores do processo afirmam que essa mudança reduziu significativamente a oferta de memórias tradicionais, pressionando os preços para cima em praticamente toda a indústria de hardware. A denúncia também destaca que o mercado mundial de DRAM é altamente concentrado, tornando extremamente difícil a entrada de novos concorrentes devido aos elevados investimentos necessários para construir fábricas de semicondutores. [subtitulo] EMPRESAS JÁ FORAM CONDENADAS NO PASSADO [/subtitulo] O caso ganha ainda mais repercussão porque Samsung, SK Hynix e Micron já estiveram envolvidas em investigações semelhantes anteriormente. Em 2005, fabricantes do setor foram condenadas por participação em um esquema internacional de fixação de preços da memória DRAM, resultando em multas milionárias. Também houve novas investigações envolvendo o mercado entre 2016 e 2018. [destaque] O histórico de processos antitruste envolvendo o mercado de memórias é citado pelos autores da ação como um indício de um possível padrão de comportamento. Ainda assim, isso não representa prova automática de que novas irregularidades tenham ocorrido. [/destaque] [subtitulo] PROCESSO TERÁ UM CAMINHO LONGO [/subtitulo] Especialistas apontam que provar a existência de cartel em mercados altamente concentrados costuma ser uma tarefa complexa. Pela legislação antitruste norte-americana, não basta demonstrar que empresas tomaram decisões semelhantes ao mesmo tempo. Será necessário apresentar evidências de coordenação direta entre elas, como comunicações internas, acordos ou outros elementos que indiquem atuação conjunta. Sem esse tipo de prova, a defesa poderá argumentar que todas apenas responderam aos mesmos estímulos econômicos provocados pelo crescimento explosivo da demanda por inteligência artificial. [subtitulo] CONSOLES E PCS TAMBÉM FORAM IMPACTADOS [/subtitulo] Independentemente do resultado da ação judicial, a alta no preço das memórias já vem produzindo efeitos concretos na indústria. Nos últimos meses: A Microsoft aumentou o preço dos consoles Xbox Series em diversos mercados. A Valve revelou que sua Steam Machine ficou muito mais cara do que o planejado por causa dos componentes. A Sony afirmou recentemente que não considera mais viável vender consoles assumindo grandes prejuízos, citando justamente o aumento dos custos de fabricação. Embora esses aumentos tenham sido atribuídos oficialmente ao cenário global de componentes, os autores da ação acreditam que a suposta manipulação do mercado de memória tenha contribuído diretamente para esse cenário. [destaque] Até o momento, não existe decisão judicial confirmando a existência de cartel. A relação entre a ação coletiva e os recentes aumentos de preço dos consoles permanece como uma alegação apresentada pelos autores do processo. [/destaque] [subtitulo] DESFECHO PODE LEVAR ANOS [/subtitulo] Analistas jurídicos acreditam que o processo deverá durar vários anos. O cenário considerado mais provável é que o caso avance para uma longa fase de produção de provas (discovery), período em que documentos internos das empresas poderão ser analisados. Caso sejam encontradas evidências de coordenação ilegal, as fabricantes poderão optar por um acordo bilionário antes mesmo do julgamento, como ocorreu em casos semelhantes no passado. Por enquanto, Samsung, SK Hynix e Micron ainda não foram condenadas, e as acusações seguem em análise pela Justiça dos Estados Unidos.